Hur brist på vitamin B12 (kobalamin) och folat leder till anemi (blodbrist)

Vitamin B12 (kobalamin) och vitamin B9 (folat) är så kallade B-vitaminer och dessa har många viktiga funktioner i kroppen. Bland annat bidrar de till tillverkningen av röda blodkroppar (erytroyter). Brist på vitamin B12 (kobalamin) eller B9 (folat) leder till en speciell anemi (blodbrist) som kännetecknas av att de röda blodkropparna är stora. De stora blodkropparna fungerar inte normalt och får en kort livslängd, vilket leder till att det även blir brist på röda blodkroppar. Brist på vitamin B12 (kobalamin) eller vitamin B9 (folat) leder alltså till både sämre röda blodkroppar och dessutom färre röda blodkroppar. Brist på röda blodkroppar kallas anemi (blodbrist).

Brist på vitamin B12 och folat leder både till blodbrist (anemi) och en rad andra symtom, bland annat från nervsystemet. Det är viktigt att upptäcka dessa vitaminbrister och starta behandling tidigt. Äldre människor är särskilt benägna att få brist på B12 och folat. Cirka 1 av 10 i åldern 75 år eller äldre har brist på kobalamin eller folat. I åldersintervallet 65–74 år har 1 av 20 brist.

Vad är vitamin B12 (kobalamin) och folat (folsyra)?

Vitamin B12 (kobalamin) är ett vitamin som behövs för cellernas ämnesomsättning, för bildningen av blodkroppar och för att nervsystemet skall fungera normalt.

Folat är nödvändigt för cellernas ämnesomsättning och för bildningen av röda blodkroppar.

B-vitaminerna är således viktiga för att celler skall kunna dela sig och för att vi skall tillverka arvsmassa (DNA). I benmärgen delar sig cellerna ofta och då tillverkas bland annat röda blodkroppar. Om vi får brist på kobalamin eller folat så blir tillverkningen av röda blodkroppar sämre än normalt. I nervsystemet (nerverna och hjärnan) är dessa vitaminer också viktiga. Brist på vitamin B12 (kobalamin) eller folat kan således orsaka både anemi (blodbrist) och neurologiska symtom.

Vad är skillnaden på folat och folsyra?

Vitamin B9 finns i naturen i form av folat. Den variant av vitamin B9 som kan tillverkas kemiskt kallas folsyra. Folsyra omvandlas i kroppen till naturligt folat. Industriellt tillverkade kosttillskott består alltid av folsyra (folsyratabletter).

Var finns folat naturligt?

• baljväxter, som bönor, kikärter, gröna ärter, sockerärter, linser
• gröna bladgrönsaker som spenat, ruccola, frisésallat, machésallat
• kål som broccoli, brysselkål, blomkål
• bär som jordgubbar, hallon, björnbär
• fullkornsprodukter, som bröd, havregryn och andra fullkornsgryn
• leverpastej och lever (gravida bör inte äta lever men leverpastej går bra).

Var finns vitamin B12 naturligt?

• Vitamin B12 finns främst i animaliska livsmedel som fisk, kött, skaldjur, ägg, lever, mjölk och ost. Fermenterade produkter, alltså jästa eller mjölksyrade, kan också innehålla lite vitamin B12. Det finns även inaktiva former av vitamin B12 i kosten, särskilt i vegetabilier. De inaktiva formerna av vitaminet kan våra kroppar inte tillgodogöra sig.
• För veganer är det därför mycket viktigt med tillskott på vitamin B12 eller tillräckliga mängder av berikade livsmedel. Även för lakto-ovo-vegetarianer kan intaget bli för lågt, trots att vitamin B12 finns i både mjölkprodukter och ägg.
• Vissa drycker berikas med vitamin B12, exempelvis havre-, sojadryck och risdryck. Det är bra att ta för vana att välja berikade vegetabiliska drycker, eftersom de oftast är berikade med näringsämnen som drycken saknar helt eller har låg naturlig halt av. Ekologisk havre-, soja och risdryck berikas inte. Observera att risdryck inte ska ges till barn under sex år, eftersom den kan innehålla arsenik.

Källa: Livsmedelsverket.

Symtom på anemi (blodbrist)

• Trötthet
• Brist på energi
• Orkeslöshet
• Tungt att andas
• Hjärtklappningar (palpitationer)
• Blek hud (då är anemin mycket uttalad)
• Yrsel
• Huvudvärk
• Öronsus (tinnitus)

Ovanstående symtom ses vid alla typer av anemi, oavsett orsak. Eftersom vitamin B12 och folat har många andra funktioner i kroppen så kan ytterligare symtom uppkomma och dessa är som följer:

Symtom på brist på kobalamin (vitamin B12) och folat

• Uttalad trötthet
• Energibrist
• Parestesier (stickningar, brännande sensationer i huden)
• Öm och röd tunga
• Munsår
• Muskelsvaghet
• Nedsatt syn
• Kognitiv påverkan (koncentrationssvårigheter, depression, nedstämdhet)

Den vanligaste typen av anemi är dock järnbristanemi. Läs mer: Järnbristanemi.

Orsaker till brist på vitamin B12 eller folat (folatbrist)

Följande orsaker kan leda till brist på vitamin B12 (kobalamin) eller brist på folat:

• Perniciös anemi – Detta är en autoimmun sjukdom där immunförsvaret angriper celler i magsäcken. Cellerna som attackeras dör och kan inte utsöndra den substans (intrinsic factor) som behövs för att ta upp kobalamin i tarmarna. Då får man brist på kobalamin (vitamin B12). Detta är en vanlig orsak till brist på B12.
• Näringsbrist (brist på vitaminer i kosten) – Detta är ovanligt men veganer kan efter lång tid få brist på B12 och folat.
• Biverkning av läkemedel – Läkemedel mot epilepsi, protonpumpshämmare (omeprazol, lansoprazol, esomeprazol, pantoprazol, m fl) kan försämra kropens förmåga att ta upp dessa vitaminer och därmed leda till vitaminbrist.

Ska jag kontakta min läkare?

Om du tror du har brist på vitamin B12 eller folat skall du kontakta din vårdcentral. Det är viktigt att brist på vitamin B12 (kobalamin) och folat kan upptäckas och behandlas i tidigt skede. Risken för bestående komplikationer är mindre om det behandlas tidigt. Om tillståndet förblir obehandlat under längre tid kan vissa komplikationer vara kroniska.

Behandling av vitamin B12 eller folatbristanemi

Det finns tabletter med tillskott av både vitamin B12 (kobalamin) och folat. Det finns även möjlighet att få injektioner om tillståndet är mer akut. Inte sällan krävs tillskott under många månader, år eller till och med resten av livet. Det är enklast att återställa folatnivåerna, vilket brukar ta cirka 4 månader. Man kan därefter sluta att äta tillskott, men då bör man kontrollera blodprover igen efter några månader för att säkerställa att man inte fått brist på nytt. Vitamin B12 finns i kött, fisk, ägg, mejeriprodukter, och särskilt berikade livsmedel. Folat finns gröna grönsaker, som broccoli, brysselkål och ärtor.

Komplikationer av vitamin B12 eller folatbristanemi

Långvarig brist på vitamin B12 (kobalamin) eller folat kan leda till bestående men (komplikationer). Dessa inkluderar:

• nervskador
• infertilitet (oftast övergående)
• hjärtsjukdomar
• fosterskador (neuralrörsdefekt)