Toxocariasis (spolmask, ascaris, toxocara, spolmaskinfektion)

Toxocariasis är en sällsynt infektion orsakad av spolmaskar. Människor kan fånga den från hantering av jord eller sand som är förorenad med smittad djuravföring. Rundmaskparasiter finns oftast hos katter, hundar och rävar och påverkar vanligtvis små barn. Detta beror på att barn är mer benägna att komma i kontakt med förorenad jord när de leker och lägger händerna i munnen. Fall har dock rapporterats hos personer i alla åldrar.

Tecken och symtom på toxocariasis

För de flesta människor orsakar en infektion från dessa spolmasklarver inga symtom och parasiterna dör inom några månader. Men vissa människor upplever milda symtom, såsom:

• Hosta
• Hög kroppstemperatur på 38C eller mer
• Huvudvärk
• Buksmärtor

I sällsynta fall, kan spolmasklarver infektera organ såsom lever, lungor, ögon eller hjärna och orsaka allvarliga symtom, såsom:

• Utmattning
• Nedsatt aptit eller viktminskning
• Hudutslag
• Väsande andning eller andningssvårigheter
• Kramper (anfall)
• Suddig eller grumlig syn, vanligtvis påverkas bara ett öga
• Ett mycket rött och smärtsamt öga

När du ska söka läkare?

Du bör träffa en läkare så snart som möjligt om du tror att du eller ditt barn har symtom som kan orsakas av toxocariasis. Om en av dina ögon påverkas av toxocariasis, finns det risk för permanent synförlust. Snabb behandling kan dock minska risken för att detta händer. Ett blodprov kan vanligtvis upptäcka toxocariasis, även om du kan behöva en ögonundersökning för att leta efter parasiter om dina ögon påverkas.

Hur blir man smittad?

De spolmaskparasiter som ansvarar för toxocariasis (Toxocara) lever i matsmältningssystemet hos hundar, katter och rävar. Maskarna producerar ägg som släpps ut i avföring från smittade djur och förorenar jord.

Äggen blir bara smittsamma efter 10 till 21 dagar, så det finns ingen omedelbar fara från färska djur avföring. Men när äggen blandas med sand eller jord kan de överleva i många månader. Människor kan bli smittade om förorenad jord kommer in i munnen. När äggen väl är inne i människokroppen flyttar de in i tarmen innan de kläcks och släpper ut larver (det tidigaste utvecklingsstadiet). Dessa larver kan ta sig till de flesta delar av kroppen.

Men eftersom människor inte är den normala värden för dessa larver, kan de inte utvecklas bortom detta stadium för att producera ägg. Det betyder att infektionen inte kan spridas mellan människor.

Människans spolmask, Ascaris lumbricoides, kan ha storleken av en daggmask. Färgen kan skifta från ljusbrun till vit. Honan, som kan leva i något år i människans tarm, producerar dagligen ett enormt stort antal ägg som kommer ut med avföringen. Äggen mognar efter ett par veckor ute i det fria och kan sedan leva och vara infektiösa under lång tid. Man smittas genom förtäring av till exempel förorenade grönsaker. Äggen kläcks i tarmen, och de nykläckta larverna penetrerar tarmslemhinnan och förs sedan med blodet till lungorna, där de tar sig igenom lungväggen. Via luftstrupen, struphuvudet och sedan matstrupen kommer de så småningom åter tillbaka till tarmen, där de nu kan utvecklas till fullvuxna maskar. Äggen utsöndras med avföringen. Spolmask smittar inte direkt från person till person. | Text från Folkhälsomyndigheten

Hur förebyggar man infektionen?

Det bästa sättet att minska risken för att utveckla toxocariasis är att öva god hygien. Till exempel tvätta händerna med tvål och varmt vatten efter hantering av husdjur eller kommer i kontakt med sand eller jord. Om du har en katt eller hund ska de regelbundet avmaskas och avföringen ska kasseras omedelbart.

Hur det behandlas

Om du inte har några symtom, eller endast milda symtom, är behandling vanligtvis inte nödvändig. Du behöver dock mediciner om du har en allvarlig infektion som påverkar dina organ. En typ av medicin som kallas anthelmintikum används för att döda parasitlarverna. Albendazol används oftast och mebendazol är ett alternativ. Dessa läkemedel orsakar vanligtvis inte biverkningar, även om vissa personer kan uppleva huvudvärk eller magont.

Förutom anthelmintika ges ofta steroidläkemedel (kortikosteroider) för att minska inflammation orsakad av en allvarlig infektion. Om toxocariasis har påverkat ögat används inflammationsdämpande mediciner (steroider) istället för anthelmintika. Kirurgi kan också behövas, till exempel om du utvecklar näthinneavlossning. De flesta människor återhämtar sig fullständigt och upplever inga långsiktiga komplikationer. Det finns dock en risk för permanent synförlust om ett av ögonen påverkas.

Hur vanligt är toxocariasis?

Toxocariasis är sällsynt i Sverige, även om det är svårt att bestämma exakt hur många fall som inträffar varje år, eftersom tillståndet ofta är feldiagnostiserat eller odiagnostiserat. Många människor kommer sannolikt att ha utsatts för parasiterna utan att veta det. I allmänhet är toxocariasis vanligare hos barn och unga vuxna.